Sunday Prayers?

Had lunch today with Jennie, the IHS nurse in charge of last Feb.’s medical brigade in Honduras. From Kentucky (not Tenn., as I’d thought earlier), she had driven with a daughter to the DC area to visit another daughter working here. We’re still in a wait-and-see mode in terms of whether IHS can continue its medical assistance work in Honduras next Feb., but an October brigade to the eastern Mosquitia, so far, is going forward.

On a non-Honduran topic, the two Kenyans staying at my house, as well as Moses, a Kenyan using a wheelchair and selling artifacts at the nearby Eastern Market, feel their country was dissed by Obama, who bypassed his historic homeland in favor of a visit to Ghana. He singled out Ghana for its good and transparent governance, implying that Kenya lacked those qualities. Said Moses disapprovingly, “He shouldn’t have done that. You don’t turn your back on your own house in favor of another.” But Agnes, one of the Kenyans staying with me, agreed that maybe Obama was trying to send a message to Kenya: shape up, get rid of corruption, and work more harmoniously within the coalition government.

Cannot recall whether in these pages I mentioned that I appear briefly in a recently released documentary marking the 50th anniversary of Fidel Castro’s rise to power, Women in White (Damas de Blanco) by Norwegian film maker Gry Winther. The women referred to are mothers and wives of prisoners of conscience (non-violent dissidents) who march silently together every Sunday wearing white, modeling themselves after similar women’s human rights’ groups in other countries. So far, none has been arrested, perhaps because of fear of sparking an international outcry.

I appear in my role as volunteer coordinator for the Caribbean for Amnesty International-USA. I’ve been an Amnesty volunteer since 1981 and also visited Cuba several times in the 1990s, where, on at least two occasions, I met with writer Raul Rivero, a former Amnesty prisoner of conscience, also featured in the film with his wife and now in exile in Spain. I was once at their apartment when an “acto de repudio” occurred, whereby a shouting mob called them worms and other names and threw rotten fruit and rocks at their apartment window, mostly falling short because the apartment was so high up. Also, the crowd did not seem overly enthusiastic about their task and, later, some who had participated begged forgiveness, saying they had been forced to do it. The film is listed on several websites, but I have been unable to find out how one acquires a copy. I have one because the film maker sent it to me, but she has not responded to inquires about how to obtain more copies. So, I told her I was going to make and distribute several copies unless she objected. She did not, so I have sent them to my Amnesty International associates and counterparts in other countries.

If Zelaya returns to Honduras and is jailed, as the interim government is threatening to do, then his supporters really will create havoc, so that would not be a good idea in my judgment. Also, he has so much support in Latin America, other countries would come down hard on Honduras if that happened. Let's not polarize matters further is my contention--let Arias try to work out a face-saving agreement, where both sides can say they won something and that democracy and the rule of law were upheld. I cannot imagine what that solution might look like, but I'm keeping my fingers crossed. No news from the Honduras front today. Maybe they took Sunday off and went to church to pray for peace.

Negotiations may just drag on until elections and maybe the new president will take office early? Certainly, the current crisis will loom large in the presidential campaign, but I haven’t heard where the candidates stand.

For Spanish-readers out there, the following is a strongly worded editorial warning against the Chavez agenda of using democracy to subvert democracy to stay in power and of buying Latin American allies with oil wealth. By implication, it is a critique of the Chavez intervention in Honduras and in support of the push-back against it. Of course, allies of Chavez and Zelaya would argue that the US is the real subverter of democracy and that those populist leaders have had a genuine interest in and actual impact on improving the wellbeing of the poor.

Déjà vu—we seem to be reverting to the old Cold War polarization, which the world would have done well to leave behind. I believe Obama, on deep background, is trying to defuse and head off that sort of ideological split now in dealing with the Honduras question, but it’s hard when the other side is working overtime to provoke a rift. Let’s hope Chavez continues to overplay his hand. Barbara

Democracia puta [Prostituted Democracy]
Editorial del diario ABC de Paraguay

En estos días actuales las democracias latinoamericanas pasan por una dura prueba, pues con los mismos mecanismos de competencia electoral libre y plural algunos líderes izquierdistas que ganan elecciones se hacen del poder legítimo y desde el día siguiente de su triunfo comienzan a ejecutar sus proyectos de acabar con el sistema político mediante los cuales accedieron su mando. La eliminación de las normas que limitan el período presidencial es su primera meta a conquistar.

Tienen la intención de eternizarse en el poder y, con ello, reventar la democracia entendida como la rotación permanente de proyectos políticos y de personas. Pretenden excluir para siempre a todo el que no esté adherido a su partido. Construyen dictaduras con fórmulas 'democráticas' y, cuando se sienten fuertes y disponen de los medios, inician el segundo plan: la exportación de su 'revolución'.

Internamente, su primera víctima son las Fuerzas Armadas, de la cual se excluye a todo militar que no merezca la completa confianza del nuevo único líder. Una purga general despoja a las Fuerzas Armadas de los jefes y oficiales institucionalistas, dejándola a cargo de 'los leales'. Después arremete contra el Poder Judicial, realizando las mismas tareas depuratorias para luego, ya con los principales resortes controlados, iniciar el proceso de desmantelamiento de la prensa no alineada y la supresión progresiva de la libertad de expresión.

El resultado final de este procedimiento es la anulación completa, si no la supresión definitiva de toda idea, doctrina, orientación partidaria o movimiento contrario a la ideología oficial de la nueva dictadura. Sucumbe la libertad en todas sus formas tradicionales y lo que resta es un pueblo indefenso sometido a sus nuevas cadenas. Se confía en que el transcurso del tiempo borrará pronto el recuerdo de la democracia anterior y el beneficio del goce de sus libertades y, entonces, un pueblo atontado, obligado a trabajar para sobrevivir y para alimentar al Partido, a reprimir sus dudas, inquietudes y oposiciones, acabará convertido en un dócil rebaño de borregos, como bien recordamos los paraguayos que vivimos la era stronista.

Este es el proceso en marcha que vemos actualmente en el panorama político de Venezuela, Bolivia y Ecuador. En particular y más claramente en la primera, donde Hugo Chávez, con ya una década de gobierno, se apresta a dar el golpe final haciéndose coronar gobernante vitalicio imponiendo en el país una nefasta dictadura de corte marxista al estilo del que triunfara y se impusiera en Rusia en 1917, desconociendo el triste final que esos sangrientos regímenes tuvieron después de seis décadas de explotar y oprimir a sus pueblos, asesinar a sus adversarios y poner en grave riesgo la paz mundial.

Hugo Chávez, un dinosaurio que surgió de las cavernas más oscuras de la historia, está a punto de convertirse en amo y señor definitivo de la suerte de su pueblo y de los cuantiosos recursos económicos de su país, excluyéndose de toda competencia real y suprimiendo todo obstáculo que pueda interponerse entre él y su proyecto de vitaliciado. Tiene, además, el dinero necesario para comprar voluntades y pagar el precio de 'lealtades', dentro y fuera de su país.

Chávez es un dictador, pero UN DICTADOR MUY RICO; dispone hoy del poder absoluto de hacer con el dinero producido por el petróleo lo que se le antoje; ya no tiene encima ninguna contraloría, nadie a quien deba rendir cuentas. Con su gruesa petrobilletera recorre ahora América Latina y financia partidos, movimientos, organizaciones sociales y campañas electorales. Lo que no puede comprar, lo alquila o neutraliza. Al gobierno argentino le compra bonos del tesoro de Kirchner que nadie quiere y así puede exhibir sus sonrisas de complicidad, aplausos y abrazos, pasear libremente por ese país pronunciando encendidos discursos llamando a la 'revolución popular' y haciendo otros teatros para exportar su dictadura. Entre los cuales figura en lugar prioritario su desesperada intención de introducirse en el Mercosur para, una vez dentro de él, agilizar su intervencionismo en la política interna de los países miembros, con los cuales ya no tiene ninguna afinidad, porque mal que bien, en Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay continúan rigiendo principios básicos del estado de derecho, del régimen democrático y de libertades públicas.

Chávez va a pagar en efectivo por su ingreso y tiene billetes a patadas. Quiere comprarles a Brasil y Argentina lo más barato posible la legitimidad internacional que su pertenencia del Mercosur cree le va a proporcionar. La pregunta que continuaremos formulando una y otra vez es ¿para qué sirve el Protocolo deUshuaia que pretendió establecer un compromiso para todos sus estados miembros de conservar intactas las instituciones democráticas? En este documento Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay declaran que 'La plena vigencia de las instituciones democráticas es esencial para el desarrollo de los procesos de integración entre los Estados Partes del presente Protocolo' (Art. 1) y se comprometen formalmente a que 'toda ruptura del orden democrático en uno de los Estados Partes del presente Protocolo dará lugar a la aplicación de los procedimientos previstos en los artículos siguientes' (Art. 3).

¿Van a admitir a Venezuela, cuyo dictador por anticipado ya se excluyó de dichas cláusulas? ¿O lo van a admitir primero para luego aplicarle la 'Cláusula Democrática'? El absurdo y el ridículo rodean a esta intención de prostituir al Mercosur, pero está en marcha y solamente los parlamentarios brasileños y paraguayos tienen en sus manos la posibilidad de impedir esta vergonzosa deserción de los principios fundamentales declarados en nuestras cartas fundamentales y tratados de integración.

A los gobernantes actuales de nuestros países, que tanto cacarean su apego a la democracia y a las libertades fundamentales, y que ciertamente gracias a ellas alcanzaron el poder, ahora les tiemblan las rodillas y se les afilan los dientes a la vista de la deslumbrante petrobilletera abierta de un rústico dictador inescrupuloso, dispuesto a todo, incluyendo el soborno de los 'demócratas'.

Si nuestros presidentes del Mercosur, aun sabiendo cuál es su obligación histórica con la defensa de los principios y valores políticos que iluminan nuestros pueblos, son capaces de venderse o de liarse en una relación adúltera con un dictador megalómano surgido de las catacumbas de un pasado siniestro, tendremos que convenir que nuestras democracias se venden como auténticas putas. No cabe ya una calificación más dura para describirlas.